Ist das eine uralte Pizza? Hier ist, was die Leute in Pompeji wirklich gegessen haben

Als Archäologen in Pompeji im Juni ein fast 2.000 Jahre altes Fresko einer sogenannten „Proto-Pizza“ entdeckten, verloren die Menschen fast den Verstand. Während auf dem flachen Stück Brot möglicherweise Fleisch, Gemüse oder Obst lag, fehlte ihm das charakteristische Element einer Pizza: Tomaten.

Die herzhafte Frucht gelangte erst im 16. Jahrhundert nach Europa, lange nachdem der Vesuv im Jahr 79 n. Chr. ausbrach und die antiken römischen Städte Pompeji und Herculaneum dezimierte. Die Pizza, wie wir sie kennen, wurde erst im 18. Jahrhundert in Neapel erfunden .

Während die Einwohner von Pompeji keine Pizza aßen, haben Archäologen und Historiker vieles von dem, was sie aßen, zusammengetragen, darunter umami-reiche Gewürze, gefüllte Siebenschläfer und einen frühen Vorfahren der Lasagne.

Diese Entdeckungen sind Teil dessen, was Pompeji zu einer so einzigartigen und wichtigen archäologischen Stätte macht. Obwohl der Ausbruch des Vesuvs schätzungsweise 100.000 Mal stärker war als die Atombomben, die im Zweiten Weltkrieg auf Japan abgeworfen wurden, wurde die Stadt nicht von Lava verbrannt und zerstört. Laut Alessando Russo, einem Archäologen des Archäologischen Parks Pompeji, hüllte ihn stattdessen fast sofort eine riesige Wolke aus kochendem Gas und Asche ein, die einen Großteil der organischen Substanz, einschließlich der Nahrung, karbonisierte und konservierte.

(Diese Entdeckungen bieten neue Hinweise auf die Zerstörung von Pompeji.)

Auch die Bewohner der Stadt hatten keine Zeit zur Evakuierung und starben plötzlich – laut einer Studie innerhalb von 15 Minuten. Auf manchen der ausgegrabenen Leichen sind sogar Gesichtsausdrücke zu erkennen. Doch ihr plötzlicher Tod bedeutet, dass Archäologen mehr über ihre alltäglichen Aufgaben wie Kochen und Essen erfahren konnten. Im Jahr 1930 wurde beispielsweise in einem Ofen in Herculaneum ein perfekt konservierter Laib Brot gefunden, der mit Schilf oder einer Schnur eingekerbt war, um leichter auseinanderzubrechen.

„Aus diesen Gründen ist Pompeji ein Einhorn in der Welt der Archäologie“, sagt Russo.

Eines der beliebtesten Lebensmittel Pompejis war ein früher Vorfahre eines anderen beliebten Lebensmittels: Umami. Das japanische Wort bezieht sich auf den reichhaltigen und herzhaften fünften Geschmack, der in Pompeji in einer Soße oder einem Gewürz auf Fischbasis namens Garum zum Ausdruck kommt.

Es ist salzig und ein wenig scharf, und die Einwohner Pompejis, ob reich oder arm, geben es auf alles – wie „alten Ketchup“, wie die Archäobotanikerin Chiara Comegna es ausdrückt. Sie arbeitet für Ales, ein Unternehmen des italienischen Kulturministeriums, das sich der Vermittlung des kulturellen Erbes des Landes widmet.

Geschmacklich ähnelt Garum jedoch thailändischer oder vietnamesischer Fischsauce, so das Pompeii Food and Drink Project, eine Koalition aus Historikern, Archäologen, Ingenieuren und Freiwilligen, die von 2001 bis 2019 dabei half, die Lebensmittel der Stadt auszugraben und zu untersuchen .

„Stellen Sie sich vor, dass Ihre Ernährung, insbesondere wenn Sie ein armer Mensch sind, jeden Tag nur aus Grütze besteht. Was werden Sie tun, um diese Mahlzeit aufzupeppen und den Nährstoffgehalt zu verbessern?“ sagt Benedict Lowe, Professor für Geschichte an der University of North Alabama, der am Pompeii Food and Drink Project beteiligt war. „Du fügst Garum hinzu. Es ist scharf, es ist scharf. Aber es ist proteinreich.“

(Nachbildung des 2.000 Jahre alten Brotes, das in Pompeji gefunden wurde.)

Das in Pompeji hergestellte Garum zeichnete sich durch seine Qualität aus. Um es herzustellen, fermentierten die Menschen Fisch – oft Boop Boop, eine Seebrasseart, die auch als Bogue bekannt ist – in Salz und manchmal anderen Gewürzen bis zu drei Monate lang. Während sich das Fleisch zersetzt, sinken die Knochen und zurück bleibt eine Flüssigkeit, das Garum, oben.

„Als [Behälter mit Garum] ausgegraben wurden, konnte man das Aroma immer noch riechen“, sagt Lowe, der 2009 mit einem Kollegen die chemische Zusammensetzung der Sauce analysierte und ihre Ähnlichkeit mit Umami entdeckte. „Ich habe eine Probe davon …. Und jedes Mal, wenn ich es öffne, stinkt es im ganzen Raum, weil der scharfe Geruch dieser gesalzenen Sardelle so schrecklich ist.“

Beweise dafür, dass die Pompeji-Leute verkohlt aßen, wurden entdeckt, aber auch Rezepte, die im Mittelalter auf Papyrus geschrieben und von Mönchen übersetzt wurden, liefern Hinweise, so Comegna. Ein Rezept beschrieb, was Comegna als „Vorfahren der Lasagne“ bezeichnete.

„Keine Tomaten, nur mit Fleisch und Ricotta-Käse und Schichten Nudeln“, sagte Comegna. „Lasagne ist der moderne Name, obwohl die Idee ziemlich dieselbe ist.“

Ein weiteres Gericht – meist eine Delikatesse für die Reichen – war gefüllte Siebenschläfer, ein größerer und fleischigerer Vorfahr der modernen Mäuse. Die lebenden Siebenschläfer wurden in ein Glirarium gelegt, ein Keramikgefäß mit Deckel und Perforationen, die ihnen das Atmen ermöglichten. Normalerweise war es mit Nüssen gefüllt, damit man sie essen, dick machen und dann kochen konnte.

„Laut dem Kochbuch von Apicius würden die Siebenschläfer mit Schweinefleisch, Paprika, Pinienkernen und Fischsauce gefüllt sein“, sagte Lowe.

Trotz literarischer Beweise dafür, dass sich die Oberschicht von Flamingos ernährte, gibt es noch keine Entdeckungen, die dies bestätigen, sagt Lowe. (Er warnt auch davor, Literatur aus dieser Zeit wörtlich zu nehmen, da sie größtenteils von Senatoren und anderen Mitgliedern der Oberschicht geschrieben wurde, die ein begründetes Interesse daran hatten, ihre Gesellschaft in einem möglichst positiven Licht darzustellen.)

Im Jahr 2005 stellten Forscher der archäologischen Stätte viele der Rezepte des antiken Pompeji nach und pflanzten einige der Obst- und Gemüsesorten, die die Bewohner aßen, wie Feigen, Oliven, Pflaumen und Weintrauben, neu an. (Pompejaner handelten auch mit Nordafrika gegen Datteln.) Besucher des Parks konnten Gerichte wie Savillum genießen, ein beliebtes Dessert, das einem Käsekuchen oder einer Vanillesoße ähnelt; Pfirsiche mit Honig; und Schinken.

(In dem Plan, die Geisterstadt Pompeji wieder zum Leben zu erwecken.)

Zusätzlich zum Garum-Verzehr konzentrierte sich die Ernährung der Pompejier stark auf Fisch. Laut Lowe wurden in einem Abwasserkanal in Herculaneum 43 Arten von Fischgräten gefunden. Laut Comegna bezogen die Bewohner ihr Protein auch von Schafen, Hühnern, Linsen und Bohnen. Auch Getreide wie Hafer und Gerste waren weit verbreitet.

Die meisten Speisen in Pompeji waren langweilig. Die alten Römer hatten Salz im Überfluss, aber nicht viele andere Geschmacksrichtungen, also tauschten sie mit Indien Gewürze wie Zinnober und Pfeffer. Tatsächlich gaben die Römer so viel Geld für Gewürze aus, dass die Inder eine Zeit lang die römische Währung als ihre eigene nutzten, sagt Lowe.

Aber nur die Reichen konnten sich Gewürze leisten. Laut Lowe verfügten die Häuser der extrem Reichen sogar über Salzwasserteiche direkt neben ihren Esszimmern, in denen sie Fische anlegten, die sie kurz vor dem Essen fingen. Er weist darauf hin, dass Seneca, ein bedeutender stoischer Philosoph seiner Zeit, etwas sarkastisch schrieb, dass ein Römer einen Fisch nicht für frisch halten würde, wenn er ihn nicht auf seinem Teller tötete.

Laut Comegna aromatisierten die Einwohner von Pompeji ihren Wein auch mit Ackerbohnen und veränderten seine Farbe. In einem bemerkenswert gut erhaltenen „Thermopolium“, einer Snack- oder Weinbar, die 2020 vollständig ausgegraben wurde, wurden Ackerbohnen am Boden der Weinkrüge gefunden.

Thermopolia-Stände waren im Wesentlichen die Fast-Food-Lokale von einst. In Pompeji gibt es etwa 80 dieser Schalter, an denen die Bewohner, hauptsächlich Arbeiter, für ein kleines, warmes Mittagessen anhalten oder Lebensmittel für das Abendessen abholen, sagt Lowe.

Es gibt Hinweise darauf, dass neben Wein auch Schnecken, Enten, Schweine, Ziegen und Fische in direkt in die Theke eingelassenen Behältern serviert wurden.

Da in Pompeji keine Utensilien gefunden wurden, bestanden ihre Mahlzeiten laut Lowe wahrscheinlich aus Fingerfood. Auch kleine Häppchen sind bequemer, seit die Einwohner Pompejis im Liegen auf Esstischen aßen, die in mehreren Häusern der Stadt ausgegraben wurden. Die Einwohner Pompejis verfügten jedoch über beeindruckendes Serviergeschirr, etwa komplizierte Schüsseln aus Terrakotta und Krüge aus farbigem Glas.

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Niemand aß Frühstück, abgesehen von gelegentlichen gefräßigen Kaisern, und das Mittagessen war normalerweise spärlich. Die Einwohner Pompejis, insbesondere die Reichen, reservierten ihr gesamtes Zimmer für das Abendessen. Frauen hätten mit ihren Familien ein bescheidenes Abendessen eingenommen. Aber Männer – vor allem die Reichen – veranstalteten pompöse Abendessen, die gegen drei oder vier Uhr nachmittags begannen und manchmal bis in die frühen Morgenstunden dauerten.

„Wenn man versuchen würde, moralisch aufrichtig zu sein, wäre es in der Dämmerung oder am frühen Abend vorbei“, sagt Lowe. „Du hast einfach zehn Gänge gegessen und gegessen, bis dir schlecht wurde. Du bringst dich dazu, dich zu übergeben, und dann isst du weiter.“