Australien gewinnt mit Kerr Cameo; England besiegt Nigeria im Elfmeterschießen

2

Achtelfinale

0

Caitlin Foord (29')

Hayley Raso (70')

0

Achtelfinale

0

Georgia Stanway

Bethany England

Rachel Daly

Alex Greenwood

Chloe Kelly

Desire Oparanozie

Michelle Alozie

Rasheedat Ajibade

Christy Ucheibe

Sobald ihr Gesicht auf der riesigen, geschwungenen Videoleinwand erschien, erhob sich Stadium Australia wie ein Mann. Der Moment, in dem die Fans – eigentlich das Land – 18 lange, ängstliche Tage darauf gewartet hatten, war endlich da. Sam Kerr stand kurz davor, bei ihrem Heim-Weltcup das Feld zu betreten. Dem Lächeln auf ihrem Gesicht nach zu urteilen, hat niemand dieses Warten als quälender empfunden als sie.

Kerr war möglicherweise nur 18 Minuten lang zu sehen, eigentlich nur ein Cameo-Auftritt, ein Walk-on, ein Testlauf. Sie hatte vielleicht keinen greifbaren Eindruck hinterlassen, doch jedes Mal, wenn der Ball auch nur in ihre allgemeine Umlaufbahn gelangte, prickelte die Menge vor Vorfreude.

Das Spiel könnte schon vorbei sein, bevor sie sich überhaupt ins Getümmel stürzte, der 2:0-Sieg Australiens gegen Dänemark – und sein Platz im Viertelfinale gegen den Frankreich-Marokko-Sieger in Brisbane – stand bereits fest. Caitlin Foord hatte den Gastgebern Mitte der ersten Halbzeit mit einem tollen Tor die Führung verschafft. Die ebenso beeindruckende Hayley Raso hatte die Sache ein paar Minuten vor Kerrs Vorstellung geklärt.

Aber das alles spielte keine Rolle, denn die bloße Anwesenheit von Kerr verändert alles. Ihre Abwesenheit hatte Australien von dem Moment an belastet, als wenige Stunden vor dem Eröffnungsspiel der Mannschaft bestätigt wurde, dass sie sich eine Wadenverletzung zugezogen hatte und etwa eine Woche brauchen würde, bevor sie überhaupt über eine Teilnahme an diesem Turnier nachdenken konnte.

Eine Spielerin ihrer Qualität wäre natürlich immer ein Verlust, taktisch, technisch und sportlich, aber der Schlag war vor allem psychologischer Natur. An Fähigkeiten mangelt es Tony Gustavssons Kader nicht: Foord, Raso und Mary Fowler – die gegen Dänemark souverän spielten und beide Tore erzielten – gehören alle zur Spitzengruppe des Spiels.

Australien erzielt in Sydney das 1:0. 🇦🇺Es ist ein brillanter Kontertreffer der Matildas, als MaryFowler sich umdreht, den Kopf hebt und Caitlin Ford sieht, die über die linke Seite sprintet und sie schließlich zwischen den Beinen von Lene Christensen ins Tor schießt 🤯 pic.twitter.com /0SFrvLzKCJ

Aber Kerr ist Australiens Totem, sein Talisman. Dieser Status hatte sich in den Monaten vor dem Turnier noch verstärkt. Kerr war das Gesicht der Weltmeisterschaft, der Spieler, der auf Wandgemälden und auf Zeitschriftencovern abgebildet war. Manchmal fühlte es sich so an, als wäre dies ihr Turnier, ihre Chance, ihr Vermächtnis zu festigen, genauso wie es das Australiens und Neuseelands war.

Der beste Maßstab für ihre Bedeutung war das Ausmaß, in dem Australien ohne sie unsicher und schwächer wirkte. Gegen Irland klappte es, gegen Nigeria verlor es. Erst als ihre Mannschaftskameraden die Sache zu fassen schienen und ihre Aufgabe darin sahen, lange genug im Wettbewerb zu bleiben, damit sie dort mitspielen konnte, änderten sich die Dinge.

Sie fuhren an Kanada vorbei. Nach einem nervösen Start im Stadium Australia schlugen sie auch Dänemark beiseite. Ihre Aufgabe war im Grunde die eines Rad-Sprintzuges: Sie mussten Kerr so nah wie möglich an die Ziellinie bringen.

Die Nervosität hatte sich von der Mannschaft auf das Land ausgeweitet. Die Herausforderung für die Fans bestand darin, weiter zu glauben, auch wenn der Spieler, an den sie voll und ganz glaubten, fehlte. Australien hat dieses Turnier auf eine Art und Weise angenommen, die seine eigenen Erwartungen sogar noch übertroffen hat. Am Montag wurde das Sydney Opera House in Gold und Grün erleuchtet. Die Fanparks waren voll. Es musste nur so bleiben, bis sie zurückkam.

Schließlich ist das australische Team mit Kerr eine deutlich andere Situation als ohne sie. Der lange, langsame Prozess, sie wieder zu etwas annähernder Fitness zu überreden – und um es klarzustellen, davon wird sie jetzt noch weit entfernt sein – war ein vorsichtiger und mühsamer Prozess.

Gegen Kanada stand sie wieder im Kader, konnte sich allerdings nicht aufwärmen. Das war Schritt eins. Sie hat ihre Trainingsbelastung nach und nach erhöht. Sie saß auch hier, wie alle erwartet hatten, auf der Bank, aber dann erschien sie nach etwas mehr als einer Stunde und begann – ohne große Intensität, muss man sagen – mit einem sanften Aufwärmtraining.

Für die Fans, für die Spieler hätte das vielleicht gereicht, der bloße Anblick von ihr war ein Stärkungsmittel, ein Vorgeschmack auf ein besseres Morgen. Doch dann, nach 73 gespielten Minuten, ging sie zurück zur Bank, zupfte an ihren Socken, zog ihre Schnürsenkel fest und stand mit den Händen in den Hüften da. Sie war bereit, oder so bereit, wie sie jemals sein konnte.

Als das Stadion merkte, was los war, begann es zu knistern. Fahnen wehten. Die Fans hüpften auf den Fersen, die Aufregung war für sie fast zu groß. Australien war bereits durch. Aber jetzt war Kerr zurück und alles war anders. „Für andere Teams ist es ziemlich beängstigend“, sagte Foord nach dem Spiel, „zu wissen, dass sie zurück ist und Teil unseres Teams sein wird.“

Es gab einen Moment, ein paar Minuten nach ihrer Vorstellung, als sie unbeholfen stürzte, als sie einen hohen Ball bestritt. Die Fans, die zu diesem Zeitpunkt im Delirium waren, verstummten und warteten darauf, was passiert war. Alle Augen waren auf sie gerichtet. Gustavsson war sich nicht sicher, ob er überhaupt gegen sie spielen sollte, besonders nach dem zweiten Tor. Er sagte, er wisse, dass dies ein „Risiko“ sei.

Er hatte ihren Sturz nicht gesehen, aber sobald er es bemerkte, gab er zu, dass er sehr schnell „sehr nervös“ wurde, aus Angst, dass es sich nicht ausgezahlt hatte. „Wir haben sie gefragt, ob sie sich trennen muss“, sagte er. Langsam stand Kerr auf, zuckte leicht zusammen und versuchte, davonzukommen. Sie beschleunigte ihr Tempo, streckte ihr Bein aus. „Ich bin einfach ausgerutscht“, sagte sie hinterher. "Es war nichts. Es war nur unter dem Mikroskop, weil ich verletzt war. Das ist gut."

Der darauf folgende Atemzug – von den anderen Teamkollegen, von den Fans, vom ganzen Land – war so groß, dass er fast eine körperliche Form annahm. Kerr ist angekommen. Das Turnier, auf das sie gewartet hat, kann beginnen. Es gibt keine Zeit mehr zu verlieren.

— Rory Smith berichtet aus Sydney, Australien

England steht im Viertelfinale der Weltmeisterschaft und das wird vorerst alles sein, was zählt. Vier seiner Elfmeter gingen ins Tor, zwei von Nigerias nicht, und an einem Abend, an dem nicht viel nach Plan lief, reichte das aus. Die anderen Fragen – wichtige Fragen – können einen Tag warten.

Nach einem kurzen Atemzug, als Georgia Stanway das Elfmeterschießen eröffnete, indem sie den ersten Versuch verschoss, war der Sieg Englands in kurzer Zeit herbeigeführt: Beth England, Rachel Daly, Alex Greenwood und Chloe Kelly schossen schnell hintereinander ihre Schüsse ins Ziel, und Nigeria verfehlte zwei Mal von seinen vieren wurde geschlagen.

Die Fragen werden jedoch Sarina Wiegmans England später in dieser Woche bis ins Viertelfinale begleiten. Die wichtigste davon: Was genau dachte Lauren James?

James, 21, war für England bei ihrer ersten Weltmeisterschaft eine Offenbarung gewesen und hatte in vier Spielen drei Tore geschossen – eines gegen Dänemark und dann zwei gegen China –, während ihre Mannschaft in der Gruppenphase Schwung und Erwartungen aufbaute.

Doch in der 87. Minute gegen Nigeria brachte sie ihr Turnier mit einem verblüffenden Verlust der Fassung in Gefahr: James wurde in der Nähe der Seitenlinie gefoult und reagierte mit einem Stoß in den Rücken ihrer gestürzten Gegnerin Michelle Alozie und dann, unerklärlicherweise, mit einem Fußtritt Alozie ist zurück, als sie davonjoggte.

Lauren James sieht Rot und wird vom Platz gestellt 🟥Die Lionesses haben jetzt nur noch 10 Spieler! pic.twitter.com/5xatvleQQj

Die Aktion wurde der honduranischen Schiedsrichterin Melissa Borjas vom Video-Schiedsrichterassistenten gemeldet. Borjas lief hinüber, um sich eine Wiederholung auf dem Seitenlinienmonitor anzusehen, und kam zurück, um eine rote Karte zu zeigen. James war ausgefallen und England hatte nur noch 10 Spieler, als das Spiel in die Verlängerung ging.

Wann könnte sie zurück sein? Das ist unklar. Die Rote Karte würde eine Sperre für ein Spiel bedeuten. Da es sich jedoch um gewalttätiges Verhalten handelte, wird die FIFA den Vorfall prüfen und könnte beschließen, die Sperre zu verlängern.

„Es war ein Sekundenbruchteil“, sagte Wiegman über James‘ rote Karte. „Sie ist auf dieser Bühne eine unerfahrene Spielerin und hat ihre Sache wirklich gut gemacht. Und ich glaube, im Bruchteil einer Sekunde hat sie einfach ihre Gefühle verloren.“

Für ein Team, das bereits durch Verletzungen geschwächt ist, könnte der Ausschluss von James das Spiel verändern, insbesondere nachdem eine weitere wertvolle Mittelfeldspielerin, Keira Walsh, nach 120 Minuten ausgewechselt wurde, weil sie sich offenbar eine Verletzung zugezogen hatte.

Schon ihre Anwesenheit auf dem Spielfeld in diesem Moment hatte Fragen aufgeworfen: Walsh hatte sich zu Beginn der Gruppenphase eine Knieverletzung zugezogen, die so schwer war, dass zunächst befürchtet wurde, sie würde den Rest des Turniers verpassen. Sie verpasste jedoch nur ein Spiel, gegen China, und kehrte dann am Montag in die Startelf zurück.

Jetzt hinkt sie wieder und ihre Fitness wird – genau wie die Sperre von James – England bei der Vorbereitung auf das Viertelfinale gegen den Kolumbien-Jamaika-Sieger am Samstag belasten.

Aber das und die anderen Fragen können warten. Im Moment lebt England, und das ist alles, was zählt.

— Andrew Das

Die Vorstellung, dass die Vereinigten Staaten um einen Millimeter eliminiert wurden, der winzige Raum, den Schwedens letzter Elfmeter ins Tor lenkte, ist eine Illusion. Es war kein einziger Elfmeter, der die Hoffnungen der USA auf einen dritten Titel in Folge zunichte machte und dabei den Schleier über eine ganze goldene, glorreiche Generation zog, egal wie verlockend es auch sein mag, das zu glauben.

Momente existieren nicht isoliert.

Es liegt eine gewisse Ironie in der Tatsache, dass die Vereinigten Staaten, die zu Beginn des Turniers so schlaff und fade waren, gegen Schweden anfingen, Lebenszeichen zu zeigen. Aber das sollte nicht über die Mängel der bisherigen Entwicklung hinwegtäuschen. Die Vereinigten Staaten konnten nur deshalb gegen Schweden ausscheiden, weil es ihnen nicht gelungen war, in der Gruppenphase sowohl die Niederlande als auch – was noch beunruhigender war – Portugal zu schlagen.

Die Vereinigten Staaten, zweimalige amtierende Meisterin und Favoritin vor dem Turnier sowie große Supermacht im Frauenfußball, gewannen nur ein Spiel in Australien und Neuseeland, und zwar gegen Vietnam. Es sollte nicht einmal in Melbourne sein. Es sollte in Sydney stattfinden, wo das Spiel gegen den Zweitplatzierten der Gruppe G stattfinden sollte, und zwar zu einem Zeitpunkt, der speziell so arrangiert worden war, dass es nicht mitten in der langen amerikanischen Nacht oder früh am Morgen war.

— Rory Smith berichtet aus Bondi Beach, Australien

Jeder einzelne Elfmeter aus dem Elfmeterschießen USA-Schweden ⬇️ pic.twitter.com/c5b33aOsCu

Das Shootout verlief rasant, war aber für Schweden, das ins Viertelfinale einzog, und die USA, die ausschied, dennoch eine Qual. Zu diesem Zeitpunkt endete die jüngste Dominanz der Vereinigten Staaten bei der Weltmeisterschaft vollständig und die Amerikaner waren fassungslos und am Boden zerstört über ihre schlechteste Leistung bei dem alle vier Jahre stattfindenden Turnier.

Nachdem sie 2015 und 2019 zwei Meisterschaften in Folge gewonnen hatten, galten sie als Favoriten. Doch am Sonntag, im Achtelfinale, änderten drei verschossene Strafstöße und ein hauchdünnes Tor Schwedens ihr Schicksal. In einer Flut von 14 Schüssen brach für die Vereinigten Staaten alles zusammen. Hier erfahren Sie, wie sie sich entwickelten – Emotionen inklusive.

— Juliet Macur berichtet aus Melbourne, Australien